Ольга Ивановна Дымова - особа весьма разносторонняя и артистичная. Она интересуется музыкой, поэзией, живописью и постоянно находится в поисках "выдающейся личности". Ее окружение - артист из драматического театра, большой, давно признанный талант, отличный чтец, учивший Ольгу Ивановну читать; певец из оперы, уверявший Ольгу Ивановну, что если бы она не ленилась и взяла себя в руки, то из нее вышла бы замечательная певица; виолончелист, который откровенно сознавался, что из всех знакомых ему женщин умеет аккомпанировать одна только Ольга Ивановна; молодой, но уже известный литератор, писавший повести, пьесы и рассказы; несколько художников и во главе их - жанрист, анималист и пейзажист Рябовский, имевший успех на выставках и продавший свою последнюю картину за пятьсот рублей, он поправлял Ольге Ивановне ее этюды и говорил, что из нее, быть может, выйдет, толк. Среди этой артистической, свободной и избалованной судьбою компании муж Ольги Ивановны, доктор Осип Степанович Дымов кажется чужим, лишним и маленьким, хотя он высок ростом и широк в плечах. "Посмотрите на него: не правда ли, в нём что-то есть?" — говорила Ольга Ивановна своим друзьям, кивая на мужа и как бы желая объяснить, почему это она вышла замуж за простого, очень обыкновенного и ничем не замечательного человека...